昨年、Appleが成功を収めているBeatsハードウェアブランドを段階的に廃止し、Appleブランドのオーディオハードウェアに完全移行する計画だという大胆な噂が飛び交った。9to5Macは当時、Beatsを廃止することは「Appleが追求する予定の戦略ではない」どころか検討すらしていないと報じた。
その後、カリフォルニアの舞台裏で何が起こっていたのか、さらに詳しく知ることができました。AppleはBeatsブランドを廃止するのではなく、Beats製品デザインを監督する初の社内デザイナーを雇用しようとしていたのです。
AppleとBeats
私たちは、Beatsの終焉の噂に対する反論として、AppleがBeats Electronicsを買収して以来6年間Beatsブランドに投資してきたことを指摘した。
Appleは2014年のBeats買収以来、Beatsのハードウェア部門に投資を続けてきました。Beatsハードウェアは、2016年以降、Powerbeats3、Beats Solo 3、BeatsXといったAppleのテクノロジーを搭載した新製品をリリースし、各製品には新たに発表されたAirPodsに搭載されているテクノロジーが採用されています。
最近、BeatsはAppleブランドのヘッドフォンとは異なる消費者ニーズを満たす、全く新しいデザインの製品を発表しました。Powerbeats ProはAirPods Proよりもはるかに長いバッテリー駆動時間を誇り、新しいPowerbeatsはより低価格でさらに大容量のバッテリーを搭載しています。
数か月後、BeatsはAppleのW1チップを搭載した49ドルのFlexヘッドフォンを発表しました。これは、当初150ドルだった高価なBeatsXヘッドフォンの後継機であり、さらに改良された製品であることを考えると、いまだに価格に少し驚きます。
Beatsブランドが段階的に廃止されるという噂が広まっている一方で、Appleは実際にAndroidスマートフォンの世界で有名なデザイナーを雇用していた。
Androidハードウェア設計のベテラン
スコット・クロイルは、10年間Androidハードウェアの設計に携わった後、昨年Appleのディレクターに就任しました。クロイルは、HTC One M7やM8といったヒット作を生み出したHTCの全盛期に、同社のデザインチームを率いていました。
彼は3年後、自身のデザイン会社を買収した会社を退職し、新たなスタートアップを立ち上げました。クラウドベースのNextbit Robinスマートフォンを発売しましたが、その後Razerに買収され、彼はAtticという新しいデザイン会社を設立しました。
9to5Macの取材によると、クロイル氏は昨年、 Beatsの製品デザインを統括するためにAppleに入社したという。BeatsはAirPodsとオーディオ技術を共有するApple傘下のブランドであり続けているが、デザイン会社AmmunitionはBeatsのハードウェア製品のデザインと企業アイデンティティの構築を続けている。
私たちの理解では、BeatsとAmmunitionの関係は変わりません。新しいのは、AppleがAndroidデザインのベテランである彼をBeatsとAmmunitionの窓口として選んだことです。クロイル氏のような優れたデザイナーの影響が、将来のBeats製品に反映されないとは考えにくいでしょう。
新製品が登場
スコット・クロイルがBeatsハードウェアに手を加えたのは、まだならいつ頃になるのでしょうか？Beatsのデザインに詳しい情報筋によると、チームは現在発売されている他社のスピーカーを積極的に研究しており、当然ながらヘッドフォンにも力を入れているとのこと。
Beatsからは現在、新製品の開発が進行中とのことです。これは、さらなる新しいヘッドフォンのデザインと、2015年のBeats Pill+以来となるスピーカーのアップデートが間もなく登場することを示唆しているのかもしれません。
Beatsのイヤホンやヘッドホンは、AirPodsクラスのパフォーマンスと接続性を実現するためにAppleのワイヤレスチップを採用していますが、W1/H1を搭載したBeatsスピーカーはまだ見当たりません。AirPlay 2も搭載されていないため、Appleのワイヤレスチップを搭載したWi-Fi/Bluetooth対応のポータブルBeatsスピーカーが登場すれば、非常に魅力的でしょう。
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